“La minería es crucial para la transición energética y la prosperidad global, debido a su papel en la extracción de metales necesarios para la producción de tecnologías limpias”, dice Roberto Wilt, director ejecutivo de Ma’aden, la empresa minera de Arabia Saudita.
Por: Roberto Wilt*
Mining.com, 4 de enero de 2023.- Imagina un mundo sin minería. Mucha gente lo hace. Ven la minería como dañina para el medio ambiente, peligrosa para la salud y el bienestar y, en última instancia, obsoleta frente al avance de la energía verde. Por lo tanto, la industria extractiva tiene mucho trabajo por delante para desafiar las percepciones sobre un campo al que responde y que es cada vez más sostenible y seguro.
Uno que es absolutamente vital para la prosperidad global, la transición energética y los objetivos climáticos de 1,5º C, así como el crecimiento de las economías emergentes. En resumen, debe contarse el que podría ser el secreto mejor guardado del mundo: una de las industrias más antiguas de la Tierra es también una de las más progresistas y más esenciales para el futuro.
A medida que la minería se reinventa continuamente, las tierras de las oportunidades (Oriente Medio, Norte y Este de África y Asia Central) tienen un enorme potencial para complementar la transformación de la minería global y subrayar la importancia del sector para los objetivos económicos, sociales y ambientales.
El aliado inesperado de la minería
Un aliado clave e inesperado en esta búsqueda es Arabia Saudita. Por contexto, PIF, el fondo soberano de riqueza de la nación, está impulsando los objetivos de diversificación económica de Vision 2030, el plan de reforma de la nación. Si bien Arabia Saudita es conocida por los hidrocarburos, la minería está emergiendo como un pilar económico, junto con el petróleo/gas y los productos petroquímicos.
La minería podría triplicar su contribución al PIB saudí de 17.000 millones de dólares a 64.000 millones de dólares a finales de esta década. En consecuencia, la minería metálica es uno de los 13 sectores objetivo de PIF, con su compañía de cartera, Ma’aden o la Compañía Minera de Arabia Saudita, pionera en la industria minera saudí.
Ahora, la compañía minera y metalúrgica de productos básicos más grande de la región, entre las cinco compañías mineras con mejor desempeño del mundo según los resultados financieros y entre las 15 principales en capitalización de mercado, Ma’aden se enfoca en unas 40 iniciativas para mejorar la resiliencia de la cadena de valor; sistemas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) para equilibrar el crecimiento con la administración de recursos, además de lograr la neutralidad de carbono para 2050; y transparencia del marco legal para los inversionistas.çAgregando a la posición de jugador global de la compañía: el escudo árabe-nubio estratégicamente significativo, una formación geológica precámbrica que abarca nueve países y está dotada de recursos estratégicos de clase mundial.
Aclamado como una nueva frontera de exploración, el Escudo incluye la porción de Arabia Saudita, que por sí sola representa $1,3 billones en potencial minero sin explotar en más de 48 minerales.
La cadena minera completamente integrada de Ma’aden incluye fosfato, un nutriente principal para la fotosíntesis y el crecimiento de cultivos para un suministro de alimentos global estable; el oro, con un millón de onzas anuales previstas para ayudar al desarrollo socioeconómico; y cobre, en el epicentro de la electrificación como componente principal en vehículos eléctricos, baterías y estaciones de carga.
Una industria que cambia rápidamente
La naturaleza crítica de estos materiales significa que la minería ha sido uno de los sectores más ágiles para navegar la pandemia de covid, a pesar de la extrema volatilidad y las condiciones desafiantes.
Esta industria continúa volviéndose más segura, con estándares de prevención de pérdidas e innovaciones que protegen a los trabajadores. Los vehículos autónomos, la robótica, los drones y la transmisión de datos del Internet de las Cosas están limitando o eliminando la actividad humana bajo tierra a través de la automatización.
Ma’aden está utilizando cascos inteligentes que monitorean a los trabajadores del proyecto de construcción en tiempo real; y recolectar años de datos para construir modelos predictivos a través de inteligencia artificial y aprendizaje automático para operaciones optimizadas y ahorro de costos.
La innovación también está transformando la productividad de la mina, con la digitalización recopilando Big Data para guiar la toma de decisiones, mientras que la IA y el aprendizaje automático establecen objetivos de recursos más precisos y mejoran la eficiencia.
La minería también se está enfocando en procesos que mitigan el impacto ambiental. Un memorando de entendimiento reciente entre Ma’aden y las principales universidades e instituciones de investigación tiene como objetivo estudiar nuevas tecnologías, en particular aquellas que hacen que la minería sea más sostenible.
Usar menos energía y agua jugará un papel muy importante en la minería futura. Para 2050, más del 90 por ciento del agua utilizada en las operaciones de Ma’aden se reciclará para proteger los acuíferos subterráneos naturales de Arabia Saudita.
Intensidad creciente de minerales y metales
Pero estos avances son solo una parte de la historia. Muchas industrias futuras e iniciativas globales dependen de la minería.
- Si visitan cualquier escuela, empresa o comunidad minera y es probable que escuche: “Si no puedes cultivarlo, tienes que extraerlo”.
- Sin chips de cobre, aluminio y silicio, por ejemplo, no habría teléfonos ni computadoras. Sin potasa y fosfatos, sin abono para los cultivos.
- La transición energética ciertamente necesita minería. El mundo debe aumentar siete veces la producción de minerales críticos para impulsar la economía circular del carbono.
- Sin elementos de tierras raras, no podría haber turbinas eólicas; sin galio y germanio, sin paneles solares. Sin litio, no hay vehículos eléctricos a batería.
En 2020, el informe “Minerales para la acción climática” del Banco Mundial señaló que la producción de grafito, litio y cobalto podría aumentar un 500 por ciento para 2050, específicamente para tecnologías de energía limpia. El informe también estima que se necesitan más de 3 mil millones de toneladas de recursos extraídos para el almacenamiento de energía y energía solar, eólica, geotérmica.
Aún más, la Agencia Internacional de Energía y otras fuentes de datos están de acuerdo en que cumplir con los objetivos de mitigación del cambio climático depende de una producción significativamente mayor y cada vez más sostenible de cobre, cobalto, níquel y litio.
En este sentido, Ma’aden firmó un memorando de entendimiento con GlassPoint, el líder en vapor de proceso industrial solar, para construir la planta termosolar más grande del mundo en la refinería de alúmina de Ma’aden. La planta reducirá las emisiones de carbono en más de 600 000 toneladas anuales al mismo tiempo que ayudará a la transición al aluminio verde.
La historia no contada
Afortunadamente, las tierras de oportunidades pueden crear un nuevo centro que respalde a la industria global en la cadena de valor de la minería y aguas abajo.
El área también puede ofrecer mejoras en el acceso a la tierra, la geología, la infraestructura y la facilidad para hacer negocios para fomentar la inversión y la asociación extranjeras, una de las razones por las que la Cumbre de Minerales del Futuro, que se lleva a cabo anualmente en Riyadh, promueve a estas naciones por su capacidad para servir al creciente mercado mundial. economía.
A medida que la población mundial aumente a 9 mil millones para mediados de siglo y las clases medias emergentes busquen una mejor calidad de vida, se necesitarán todas las fuentes de energía, lo que agregará urgencia al desarrollo de energías renovables intensivas en minerales.
Para que podamos traer al mundo a bordo, la gente necesita saber acerca de la disminución de la huella ambiental de la minería y mejores soluciones para la reutilización, el reciclaje y la gestión de residuos.
Necesitan saber sobre la colaboración en áreas clave como la exploración, el desarrollo y la producción para un uso más eficiente de los recursos, así como la digitalización para la reducción de riesgos, la mejora de la seguridad y la reducción de costos. Y la necesidad de invertir en minería responsable que genere beneficios económicos y sociales a largo plazo es el resultado final.
La minería, siempre clave para la vida moderna, es esencial para las economías en crecimiento. Y está cada vez más posicionado para satisfacer la creciente demanda mientras contribuye a un futuro neutral en carbono. Pero primero, debemos expresarnos más sobre una industria cuyos beneficios superan con creces los desafíos. Y ese es un secreto que debemos gritar a los cuatro vientos.
*Director ejecutivo de Ma’aden, la empresa minera de Arabia Saudita. Tiene su sede en Riad.
Fuente: mining.com
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