La noticia se centra en la gestión ambiental de residuos en la industria minera, destacando la importancia de implementar estrategias efectivas de gestión de desechos para minimizar el impacto ambiental y proteger los recursos naturales.
Por: Smruthi Nadig
MiningTechnology.com, 13 de abril de 2023.- El consumo mundial de carbón aumentó un 1,2 % en 2022, registrando el récord más alto desde 2013. Esto significa que el consumo mundial de carbón superó los ocho mil millones de toneladas, una gran cantidad de producción que es impresionante y preocupante a la vez.
Si bien dicha productividad es claramente un gran beneficio financiero, los residuos del mineral y de relaves, que contienen sustancias peligrosas producidas por los procesos mineros, tienen efectos ecológicos perjudiciales.
Sin embargo, las estrategias de monitoreo ambiental a corto y largo plazo pueden ayudar a las empresas a monitorear y gestionar los desechos mineros, y podrían volverse más comunes en un sector más preocupado que nunca por el cumplimiento ambiental, social y de gobernanza.
Los desechos mineros se producen por la extracción y el procesamiento de recursos minerales y, a través de la mineralización del carbono, estos residuos capturan el exceso de dióxido de carbono. El reprocesamiento de los relaves mineros compensa las emisiones de gases de efecto invernadero; mientras que tecnologías como la automatización minimizan las ineficiencias operativas, maximizan la producción y reducen las emisiones.
La Unión Europea (UE) aprobó en 2006, una ley para salvaguardar las actividades mineras, una iniciativa para regular la gestión de residuos causada por las industrias de perforación, un paso importante en la mejor regulación de los residuos mineros. Luego, en 2009, la UE actualizó sus políticas sobre residuos mineros, incluidas nuevas normas que cubren las directrices técnicas para establecer garantías financieras y la clasificación de las instalaciones de residuos. Dado que es poco probable que la demanda mundial por mineral disminuya en el futuro, los países y las empresas deben estar más atentos que nunca con respecto a la gestión de desechos.
Residuos ambientales y su eliminación
El World Population Review considera al carbón como el combustible fósil “más contaminante”, ya que se sabe que cuando se quema emite cantidades significativas de gases de efecto invernadero y otros contaminantes.
La quema de carbón en las centrales eléctricas representa el 30 % del calentamiento global y, aunque los países se comprometieron a reducir su consumo de carbón durante la cumbre COP26, celebrada en el Reino Unido, aún queda mucho por hacer.
Si los países no gestionan los desechos mineros de manera más eficaz, las condiciones sociales y ambientales en torno a la minería podrían empeorar. La gestión de los desechos mineros garantiza la estabilidad de las instalaciones de eliminación a largo plazo.
La exploración, construcción, perforación y mantenimiento de la mina dan como resultado un cambio en el uso de la tierra que podría conducir a la deforestación, la erosión del suelo, la contaminación de los perfiles del suelo y el agua y el aumento de los niveles de ruido. La minería contamina los sistemas de aguas superficiales y subterráneas y crea impactos río abajo.
Las formas más específicas de minería también presentan desafíos más específicos. La minería en aguas profundas también segrega contaminantes que necesitan una eliminación de residuos eficazy sostenible , y podría convertirse en la parte más importante de la discusión a medida que los mineros busquen explotar la riqueza mineral en áreas cada vez más profundas.
Según los activistas climáticos de Greenpeace International, la minería en aguas profundas socavaría el progreso hacia los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas. “La industria minera de aguas profundas presenta su desarrollo como esencial para un futuro bajo en carbono; sin embargo, esta afirmación no está respaldada por actores en los sectores de energía renovable, vehículos eléctricos o baterías”, dijo la organización, citando la “explotación del océano” y cómo el gobierno procede con ello.
Sin embargo, la dinámica del poder sigue siendo la misma independientemente de la ubicación de la mina o del producto que se procese. A pesar de generar miles de puestos de trabajo y contribuir a los ingresos por ingresos más grandes de la década, la minería a menudo puede alterar la relación entre las empresas y las comunidades locales. Según el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, debido al empleo inestable en las minas, las comunidades anfitrionas luchan con desafíos sociales y relacionados con la salud que podrían ser difíciles de resolver. Las economías más grandes sobreexplotan las energías no renovables de los países en desarrollo ricos en minerales, dejando meros restos para la población local.
Variación geográfica y variación Covid-19
Los desechos mineros difieren de un lugar a otro y dependen de la estructura orográfica, el valor del mineral y la demanda de minerales en el mercado.
De manera similar, las minas que han terminado su vida útil, presentan un desafío para los sectores interesados en proteger los entornos locales. El retiro repentino de una empresa de un área, dejando atrás los restos de su trabajo industrial, representa un riesgo para las comunidades circundantes y peligros ambientales, ya que los materiales de desecho se filtran en el suelo y las aguas cercanas.
Los bloqueos impuestos durante la pandemia de Covid-19 interrumpieron la industria minera, en general, y la gestión de desechos, en particular. Según un informe de tratamiento de agua y lodos, solo algunos países como Colombia y Chile permitieron a los mineros seguir perforando para recuperarse de los principales impactos económicos de la pandemia.
Los precios más bajos y la disminución de la demanda afectaron a esos países. Algunas áreas afectadas fueron la mina de cobre Oyu Tolgoi de Rio Tinto, en Mongolia; Quellaveco de Anglo American, en Perú, la mina de plomo y zinc de plata San Cristóbal, en Bolivia y la mina de níquel Ambatovy, en Madagascar, propiedad de la japonesa Sumitomo.
Según la Agencia Internacional de Energía, el consumo mundial de carbón cayó un 3,1 % en 2020. El informe de la agencia dice que EE. UU. experimentó el mayor cambio interanual, con una baja de la producción de carbón de 72 millones de toneladas equivalentes de carbón (Mtce); seguido de la Unión Europea con pérdidas de 45Mtce, e India con una caída de 30Mtce.
El consumo de carbón de China ha representado más de la mitad del mundial desde 2011 y ha aumentado constantemente cada año, alcanzando el 56 % en 2020. El país también produjo 3.900 millones de toneladas de carbón en 2022, mostrando un crecimiento del 2,5 % con respecto al año anterior.
Sensores inteligentes e inversión significativa
Según Axora, un mercado de tecnología para la industria pesada, las soluciones de sensores inteligentes para monitorear los impactos ambientales reducen la contaminación en un 5 %, lo que demuestra cómo un uso más efectivo de los datos podría ayudar a optimizar la rehabilitación y la gestión de desechos.
Las estadísticas de la empresa dicen que las plataformas inteligentes de software de sostenibilidad reducen hasta un 40 % de los costos de gestión de residuos.
Innovaciones como estas podrían volverse más comunes, ya que tanto la industria minera en general como el subsector de gestión de residuos crecen en alcance y riqueza. Se estima que el mercado mundial de gestión de residuos mineros crecerá de 172 600 millones de dólares en 2021, a 208 330 millones de dólares en 2028 a una tasa de crecimiento anual compuesta del 2,7 %.
El mercado de gestión de residuos mineros divide los residuos en dos tipos, sólidos y líquidos. La región de Asia Pacífico produjo la mayor cantidad de desechos mineros, con 76.620 millones de toneladas en 2022. China representa más del 24% de la producción minera del mundo, y Australia alberga la segunda mayor cantidad de contribuyentes individuales de desechos mineros. impulsando el dominio de la producción de residuos en la región.
Sin embargo, el problema se extiende más allá de la región. Según el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido, el total de desechos generados por los sectores comercial e industrial se mantuvo constante en 43,7 millones de toneladas en 2010 y 43,9 millones de toneladas en 2018. Si bien esto no se refiere exclusivamente a la minería, es un recordatorio importante del hecho de que los desechos continúan siendo un problema en las jurisdicciones mineras de todas las escalas. De hecho, en 2018, los desechos minerales representaron el 36,2% de todos los desechos en todo el mundo, y es un claro recordatorio de que, a pesar de la rentabilidad del sector, siempre tendrá impactos duraderos que deberán gestionarse adecuadamente.
Tendencias es una sección de vigilancia tecnológica del CNP, donde podrás conocer avances, tecnologías e innovaciones de la minería mundial.
