Existen actualmente soluciones orgánicas para tratar los desechos mineros como la biorremediación, la fitorremediación y la micorremediación, que con el tiempo pueden convertir los relaves mineros en un material inerte que es adecuado para su posterior eliminación.
3SMedios | 8 de junio de 2022.- El informe de Mining Indaba 2022 arrojó un renovado enfoque sobre la sostenibilidad en el sector minero, industria conocida por generar enormes volúmenes de desechos sólidos y líquidos. Se destacan los objetivos de descarbonización y economía circular, asi como los principales actores que se han comprometido en estas metas o ya han implementado un régimen de cero residuos en vertederos en toda la empresa.
Hablando sobre los objetivos realistas de estas iniciativas, el portavoz de la empresa de gestión y reciclaje de residuos Averda SA , Jason Keen, señaló que “los flujos de residuos mineros (o relaves) son diversos. Sin embargo, el más común son los suelos y piedras contaminados con hidrocarburos. Estos son frecuentes y consistentes en los diversos subsectores minerales del sector minero, dejando a muchas minas sin una solución”.
“Después de una investigación considerable, hemos descubierto que la biorremediación es una solución prometedora para el imperativo urgente de que las minas logren su objetivo de cero desechos en los vertederos”, añadió Keen.
Mientras que la remediación química utiliza productos químicos para volver inertes los desechos peligrosos, la biorremediación logra el mismo objetivo mediante el uso de organismos vivos modificados genéticamente para llevar a cabo tareas específicas a nivel molecular.
Lo que significa que la biorremediación microbiana, la fitorremediación y la micorremediación pueden, con el tiempo, convertir los relaves mineros en material inerte adecuado para su segura eliminación. De forma alternativa, la tierra inerte se puede dejar sin causar daño donde se encuentra. En muchos casos, el proceso ha remediado masas de desechos sólidos.
“Una gran mina de platino en Rustenburg, por ejemplo, transporta y elimina menusalmente alrededor de 1.300 toneladas de material contaminado con hidrocarburos con diversas consecuencias perjudiciales para el medio ambiente. La implementación de soluciones modulares de biorremediación in situ ofrece a estas minas la oportunidad de ahorrar costos y ayudar al planeta”, aseguró Keen.
Según los informes, Hillside Smelter en el poblado sudafricano de Richards Bay, ha logrado convertir 100 mil toneladas de suelo contaminado con fluoruro, con organismos que descomponen la contaminación por fluoruro en sus elementos constituyentes, evitando así cualquier necesidad de eliminación, lo que habría costado alrededor de R50 millones (Rand, moneda sudafricana).
La empresa Averda ha planeado utilizar estas especies en el sitio Stillwater de Sibanye, lo que activará la remediación de 5 mil toneladas por mes de flujos de desechos peligrosos contaminados con sulfito de calcio, lo que le ahorrará a la mina unos R5 millones por costos mensuales de transporte.
También se reveló en Mining Indaba que actualmente se está investigando para desarrollar tecnologías de remediación que microencapsulen el asbesto, ya que consituyen una preocupación importante ya que son desechos peligrosos debido a su toxicidad y friabilidad (tendencia a romperse en pequeñas fibras).
Se trata de un cambio de juego para la eliminación de desechos mineros. Estas tecnologías ofrecen a la minería y a otras industrias soluciones inmediatas de cero residuos al vertedero, para un problema de legado histórico que de otro modo costaría millones resolver.
“A diferencia de otras soluciones que requieren un transporte costoso, la biorremediación es un enfoque completamente sostenible que reduce las emisiones de carbono, el uso de productos químicos y ahorra significativamente en los costos generales. En muchos casos, los flujos de desechos líquidos y basados en el suelo se pueden convertir en un producto útil, un objetivo clave de la economía circular, como el agua para la industria o el relleno”, concluyó Keen.
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